ובטון אנטרטיינמנט, פלטפורמת קומיקס מקוונת ואחד מהייצוא התרבותי המצליחים ביותר של דרום קוריאה, קבעה את המחיר להנפקה הציבורית בארה"ב בקצה העליון של טווח המחירים, ומעריכה את החברה בשווי של 2.7 מיליארד דולר.
חברת לוס אנג'לס שבשליטת ענקית הפורטלים הדרום קוריאנית נייבר הודיעה ביום רביעי כי תמכור 15 מיליון מניות במחיר של 21 דולר כל אחת, לאחר שהן הוצעו בטווח מחירים של 18 עד 21 דולר. ההנפקה תגייס 315 מיליון דולר והמניות ייסחרו ביום חמישי בנאסד"ק בארה"ב.
חברות דרום קוריאניות כמו נָאווֵר וקָקָאוֹ הובילו את הטרנספורמציה הדיגיטלית של תעשיית המאנגה ועשו קומיקס מקוון לפופולרי בין-לאומית, לאחר ש-K-Pop, סרטים קוריאנים ודרמות היו מוצלחים ברחבי העולם.
וובטון אנטרטיינמנט מונה כ-170 מיליון משתמשים פעילים בחודש ביותר מ-150 מדינות, כולל 7.7 מיליון משתמשים בארה"ב. השווקים המרכזיים הם דרום קוריאה ויפן, המהווים יחד 27 אחוז מכלל הקוראים בעולם.
ההנפקה בבורסה צפויה לעורר עניין רב בקרב משקיעים, שכן קומיקס מקוון הוא כיום מקור השראה לתעשיית הבידור. דרמות טלוויזיה פופולריות רבות, כולל "Lovely Runner", "Moving" ו-"Hellbound", מבוססות על קומיקסים מקוונים הנקראים וובטונים.
בלקרוק, מנהל הנכסים הגדול בעולם, הביע עניין ברכישת מניות בשווי של עד 50 מיליון דולר, על פי הגשת החברה לרשות ניירות הערך האמריקאית (SEC).
אִים הִי-סוֹק, אַנָּלִיסְטִית בְּנֵכְסֵי מִירָה, אָמְרָה בִּדְּוּחַ עַכְשָׁווִי, כִּי הַהַַנְפָּלָּה הַהַבְרוּתִית שְלָהּ בִּשְעָר הַמַּנְיוֹת הָאֲמֶרִיקָאִי בָּרֶכֶת לְסִיכּוֹיֵי הַגְּדִילוֹת הָהַפְלָּטוֹנִי בָּתְּחוּם. עֲכָל זֹאת, יֵשׁ דְּאָגָה מֵהַיַסְוֵי חֲנִית וְאָיּלֵי צְמִיחָה אַל בְּאָחוְורָה שֶּל פְּרוֹג, בְּעוֹקִב מְגָפָה.
מומחים בענף מקווים שההצלחה של סדרות טלוויזיה המבוססות על וובטונים תמשוך קוראים בינלאומיים חדשים לפלטפורמות שלהם, כאשר מעריצים גלובליים מחפשים אחר מקורות הסיפורים והדמויות האהובים עליהם.
וובטון אנטרטינמנט, שנוסדה בשנת 2005, רשמה בשנה שעברה הפסד נקי של 145 מיליון דולר עם הכנסות של 1.28 מיליארד דולר. לאחר ההנפקה, נאבר תחזיק ב-63.4 אחוזים ממניות החברה, בעוד שחברת LY שממוקמת בטוקיו תחזיק כמעט ב-25 אחוזים.
אנליסטים אמרו כי יהיה קשה להעלות את מחיר המניה של חברת האם בדרום קוריאה דרך ההנפקה. נייבר ו-LY מעורבות במחלוקת על ריבונות נתונים בין דרום קוריאה ליפן, לאחר שמערכות נייבר, שמארחות את שירות האינטרנט Line Yahoo, נפגעו מהפרות אבטחה.
וובטונים – רצועות קומיקס המיועדות לקריאה בסמארטפונים וטאבלטים – עדיין לא מוכרים במיוחד מחוץ למזרח אסיה.
אולם החברות הדרום-קוריאניות מאיצות את התרחבותן מעבר לאזור ומרחיבות את קהל היעד שלהן באירופה, באמריקה הלטינית ובדרום-מזרח אסיה.
וואבּטון אנטרטיינמנט מציעה שירותים ב-10 שפות, כולל אנגלית, קוריאנית, יפנית, צרפתית, ספרדית וגרמנית. בשנת 2021 רכשה נאבר את החברה הקנדית וואטפאד, פלטפורמה לרומנים מקוונים עם 89 מיליון משתמשים, תמורת 600 מיליון דולר.
גולדמן זאקס, מורגן סטנלי, ג'יי. פי. מורגן צ'ייס ואברקור ניהלו את ההנפקה.
